Определенные изъятия из авторско-правовой охраны были сделаны с целью облегчить распространение информации в обществе. Так, не охраняются „новости дня", которые печатаются, публично сообщаются или транслируются. Кроме того, ряд внутренних актов разрешает средствам массовой информации использовать охраняемые произведения или части их для текущих сообщений. Лицо, готовящее такое сообщение, не имеет намерения воспроизвести произведение, виденное или слышанное во время описываемого события, а просто описывает обстоятельства, связанные с этим произведением. Все сообщения, сделанные с помощью фотографии, кинематографа, газет, журналов, радио и телевидения, выигрывают от упомянутых выше изъятий. Оговаривается, однако, что использование охраняемого произведения должно быть побочным, случайным или вспомогательным в отношении информационной цели, преследуемой данным сообщением. Естественно, что разрешение автора в указанных случаях не требуется.
Другое обычное ограничение авторско-правовой охраны призвано обеспечить средствам массовой информации возможность публиковать сообщения о событиях, представляющих общественный интерес. Автор не вправе запретить органам печати или радио распространение материалов на текущие политические, экономические или религиозные темы. Понятие „статья на политическую тему" противопоставлено обычным новостям. Первое является „произведением", а второе – простым изложением фактов.
Кроме произведений, ставших общественным достоянием в силу истечения срока авторско-правовой охраны, есть еще две основные категории работ, лишенных охраны в интересах общества. Это официальные акты (а в ряде случаев правительственные документы), а также „новости дня". Об их использовании рассказано ниже.
Некоторые ограничения или пределы охраны авторских прав связаны с возможностью использования произведения без согласия автора, иногда с выплатой ему вознаграждения, а иногда и без таковой.
Указанные ограничения были установлены исходя из потребности найти правильное соотношение между заинтересованностью общества в доступе к достижениям науки и искусства и правами авторов.
В некоторых законах то же самое предусмотрено в отношении судебных речей, парламентских или иных официальных выступлений. Произведения, которые охраняет авторское право, в суде также могут обычно использоваться без специального разрешения правообладателя. В некоторых странах, следующих традиции англосаксонского права, ни один правительственный документ или публикация не может быть объектом авторского права.
В интересах общества, о которых уже говорилось, а именно для облегчения доступа к знаниям и распространения информации о событиях в мире, авторские права ограничиваются.
Поскольку только автор произведения вправе решать вопрос о его опубликовании, исключений из правил охраны неопубликованных работ не существует. Но если произведение издано или опубликовано иным способом, исключительные права обладателя авторских прав имеют свои пределы. На некоторые произведения авторское право может не распространяться. Во всех странах произведения, срок охраны которых истек, становятся публичным достоянием. При определенных условиях, установленных законом, охраняемое произведение может быть использовано и без согласия автора. Охрана авторских прав является ограниченной привилегией как по объему предоставляемых прав, так и по сроку охраны.